Moïse avait dit au peuple qu’il demeurerait 40 jours au mont Sinaï, mais le peuple se fourvoya en comptant la première demi-journée comme faisant partie des 40 jours. Lorsque Moïse n’apparut pas le jour qu’ils avaient estimé être le quarantième, certains se convainquirent que Moïse était mort et qu’il fallait lui trouver un substitut. Ils savaient que D.ieu était appelé à communiquer avec eux à travers des figurines en or dans le Tabernacle (les chérubins). Ils pensèrent alors que si Aharon fabriquait pour eux un objet en or, D.ieu consentirait à s’adresser à eux à travers lui. Bien qu’Aharon fût opposé à cette idée, il pensa qu’en travaillant lentement, il pourrait apaiser le peuple jusqu’à l’arrivée de Moïse. Lorsque le Veau d’or fut achevé, certains l’adorèrent comme une idole.
Les sommets du repentir
וַיַּעֲלוּ עֹלֹת וַיַּגִּשׁוּ שְׁלָמִים וגו': (שמות לב:ו)
Ils sacrifièrent [au Veau d’or]. Exode 32,6

Comment le peuple qui avait été témoin des miracles accomplis par D.ieu et avait vécu Sa révélation au Sinaï a-t-il pu commettre une aussi cuisante transgression si peu de temps après ? Il est vrai que cela fut le fait d’une petite partie du peuple seulement, mais la chose est, en elle-même, difficile à comprendre.

Les sages du Talmud nous enseignent à cet égard que les Juifs étaient, à ce moment, incapables d’un tel péché. Mais pour permettre au peuple d’atteindre les sommets de l’accomplissement spirituel, ce qui n’est possible qu’à travers le repentir, D.ieu, « suscita » Lui-même l’incident.

Dans cette perspective, nous pouvons tous considérer nos manquements passés comme des opportunités d’atteindre des degrés de spiritualité auxquels nous n’aurions pas pu nous hisser par d’autres voies.1