D.ieu demanda à Moïse d’effectuer deux recensements du peuple juif : le premier, lorsqu’il redescendit du mont Sinaï, et le second, lorsque le Tabernacle fut érigé. Dans les deux cas, les mâles âgés de 20 ans et plus devaient être comptés en donnant chacun la contribution d’une pièce d’un demi-shekel. L’argent du premier recensement fut utilisé pour fabriquer les socles des planches qui formaient les murs du Tabernacle. L’argent recueilli lors du second recensement fut utilisé pour acheter les sacrifices « communautaires », c’est-à-dire les sacrifices offerts au nom du peuple juif tout entier. (Les sacrifices offerts à titre privé devaient en revanche être achetés par les personnes désirant les offrir.)
Nul n’est davantage qu’une moitié
זֶה יִתְּנוּ . . . מַחֲצִית הַשֶּׁקֶל בְּשֶׁקֶל הַקֹּדֶשׁ עֶשְׂרִים גֵּרָה הַשֶּׁקֶל וגו': (שמות ל:יג)
[D.ieu dit à Moïse :] « Ceci est ce que chacun devra donner : un demi-shekel ; [une moitié précisément] du shekel utilisé pour le Tabernacle et dont le poids est de 20 guérah. » Exode 30,13

Le demi-shekel caractérisait l’unité du peuple juif – riches et pauvres donnaient le même montant. Chacun ne donnait qu’un demi-shekel afin de nous enseigner que nous pouvons seulement atteindre l’unité lorsque nous avons tous conscience de n’être chacun qu’une moitié. Pour devenir un shekel entier, il nous faut nous unir à notre prochain.

De façon analogue, nous ne sommes qu’une « moitié » dans notre relation avec D.ieu. Les dix attributs de l’âme – notre intellect et les sentiments – sont le pendant des dix ressources à travers lesquelles D.ieu créa le monde et dont il continue de faire usage pour le recréer constamment. Lorsque nous consacrons les dix ressources de notre âme – toutes les nuances de notre être – à forger l’unité avec D.ieu et à accomplir la mission qu’Il nous a donnée, les ressources de l’âme se font l’écho des attributs de D.ieu. Nos dix se font vingt – un shekel saint.1